Tom Boonen
AFP-AL-OMARIAu terme d'un parcours à sa mesure de 136,5 km, Boonen a devancé sur la ligne l'Allemand Heinrich Haussler (Cervélo) et l'Australien Baden Cooke (Saxo Bank). Le Néerlandais Wouter Mol (Vacansoleil) a conservé le maillot de leader dont il s'était emparé la veille au cours d'une étape marquée par de nombreuses cassures.
Au lendemain de cette journée qui fut difficile pour nombre de favoris, et dont le résultat a sans doute modifié considérablement la donne par rapport aux ambitions affichées par les uns et les autres au départ de la course, le peloton a proposé un scénario cette fois-ci plutôt conventionnel dans cette 3e étape disputée sous le soleil, et dans laquelle, contrairement à ce qui s'était passé la veille, il n'y avait pas de vent.
Lors de l'emballage final, Boonen a réussi un remarquable numéro. Surgi de la dixième place dans le sillage de son jeune équipier allemand Andreas Stauff, le champion de Belgique a remonté tous ses adversaires et a pris la tête à 100 mètres de la ligne pour ne plus être rejoint, et enlevé son 16e succès d'étape au Tour du Qatar depuis 2004..
Cette victoire a redonné un peu d'espoirs aux sprinteurs qui s'en sont donné à coeur joie dans l'affrontement décisif, tellemen d'ailleurs que l'Allemand Gerald Ciolek (Milram) a été victime d'une chute et souffre d'une fracture de la clavicule.
L'espoir est surtout désormais du côté de Boonen qui espère encore pouvoir remporter ce Tour du Qatar, épreuve qu'il a déjà gagnée à trois reprises..
"Une victoire devant tous les sprinteurs me donne confiance. Il ne manquait ici que Cavendish et Hushovd. Avec l'âge, je suis plus prudent dans les sprints et ce sera sans doute le seul que je vais disputer cette semaine, mais gagner ainsi c'est vraiment le top.Il reste deux jours pour essayer de repasser devant les deux premiers du classement général, Wouter Mol et Geert Steurs", a indiqué Boonen. "Je me dis que tout est possible. Pour ma part, une quatrième victoire ici me ferait plaisir, mais je suis dans ma préparation aux classiques et le principal est d'être au top en avril".
Ce sera en effet difficile pour l'ancien champion du monde de reprendre les deux coureurs qui le précèdent et qui ont parfaitement bien gérer leur avantage. Arrivé dans le même temps, Wouter Mol a conservé son maillot de leader et surtout ses deux minutes d'avance sur Boonen. Le vent, qui pourrait faire son retour mercredi et jeudi, devra venir en aide aux costauds s'ils veulent reprendre le pouvoir.
Classement de la 3e étape
1. Tom Boonen (Bel) Quick Step 3h01'39"
2. Heinrich Haussler (All) Cervelo
3. Baden Cooke (Aus) Saxo Bank
4. Kenny De Haes (Bel) Omega Pharma-Lotto
5. Daniele Bennati (Ita) Liquigas-Doimo
6. Peter Wrolich (Aut) Milram
7. Taylor Phinney (USA) Trek-Livestrong
8. Bobbie Traksel (P-B) Vacansoleil
9. Tyler Farrar (USA) Garmin-Transitions
10. Philippe Gilbert (Bel) Omega Pharma-Lotto
tous dans le même temps
Classement général
1. Wouter Mol (PB/VAC) 6 h 42:30.
2. Geert Steurs (BEL/TSV) à 09.
3. Tom Boonen (BEL/QST) 1:55.
4. Roger Kluge (ALL/MRM) 1:59.
5. Marcus Burghardt (ALL/BMC) 2:05.
6. Danilo Napolitano (ITA/KAT) 2:15.
7. Philippe Gilbert (BEL/OLO) 2:17.
8. Stuart O'Grady (AUS/SAX) 2:40.
9. Tyler Farrar (USA/GRM) 2:41.
10. Heinrich Haussler (ALL/CTT) 2:43.
