Barcelone renvoie l'Inter aux doutes - LIGUE DES CHAMPIONS

Entre Barcelone et l'Inter Milan, un grand d'Europe pouvait tomber dans cette soirée au Camp Nou. Après avoir arraché dans le temps additionnel la victoire à Kiev, les Milanais étaient passés en quelques minutes de la dernière à la première place du groupe F. Et dans le même temps, en concédant un deuxième nul contre les Russes de Kazan (0-0), les Barcelonais passaient du fauteuil de leader favori à celui de 3e outsider.

La pression était donc énorme sur les Catalans au début de ce match, qui débutaient la rencontre sans Messi ni Ibrahimovic mais avec Henry, et ils l'ont parfaitement renvoyée sur les épaules des Lombards. Pour l'une des premières fois de la saison européenne, le jeu du champion d'Europe a enfin retrouvé un peu de sa superbe. Un pressing intense, des récupérations de ballon très hautes, des dédoublements et des passes dans les intervalles, voilà ce qui plaçait sur la défensive l'équipe de José Mourinho. La récompense ne tardait pas sur un corner, Henry déviant le ballon de la tête au premier poteau pour Piqué, au deuxième qui trompait Julio Cesar dès la 10e minute. Cette ouverture du score ne relâchait pas l'étreinte des joueurs de Guardiola, qui doublaient la mise sur un débordement et un centre d'Alves, repris au deuxième poteau du gauche par Pedro Rodriguez (26e). Déjà omniprésente, la tension montait encore d'un cran, les contacts se faisent plus rudes de chaque côté. Ne maîtrisant pas le ballon, ne pouvant servir convenablement un Samuel Eto'o bien trop esseulé en pointe mais qui a eu droit à une superbe ovation de ses anciens supporteurs pour son retour au Camp Nou, Milan ne se créait pas beaucoup d'occasions et devait s'incliner (2-0). Du coup, le FC Barcelone réalise une formidable opération. Cette victoire, couplée au match nul entre Kazan et Kiev (0-0), qualifie le club espagnol qui prend la tête du groupe avec deux points d'avance sur leur vaincu du jour et Kazan, qui s'affronteront lors du dernier match du groupe. Et pour une faute grossière sur Iniesta, Chivu ratera ce match si important pour avoir reçu un carton jaune largement mérité. Pep Guardiola ne devrait donc pas vivre une deuxième fois une élimination précoce du tenant du titre, comme cela avait déjà été son cas en tant que joueur lors de la saison 1992-1993. C'est la dernière fois que le vainqueur de la Ligue des Champions a été éliminé dès la phase de poules. En fait pour que Barcelone soit éliminé, il faudrait que l'équipe perde à Kiev par deux buts d'écart, et qu'en même temps, il y ait un vainqueur entre l'Inter et Kazan. Pour les Lombards en revanche, seul au pire le match nul (1-1) peut leur ouvrir les portes des 8e à condition que Kiev ne batte pas les Barcelonais. Finalement, avant la dernière journée, les quatre clubs du groupe peuvent encore se qualifier.

Dans le groupe H, Arsenal a validé sans problème son billet pour les 8e de finale de la Ligue des Champions en dominant à domicile le Standard de Liège (2-0). Il ne fallait qu'un match nul aux Gunners pour continuer leur route et se qualifier pour la 10e année consécutive, et l'invincible armada d'Arsène Wenger a fait mieux en s'imposant (2-0). C'est d'abord Nasri qui profitait d'un énorme raté de son défenseur sur une longue ouverture pour ouvrir le score dès la 35e minute. Et juste avant la pause, Denilson, bien tranquille aux 30m, tentait sa chance du droit et logeait la balle au fond des filets pour doubler la mise (45e). A la pause, William gallas devait quitter ses coéquipiers après un choc aérien, ce qui a permis à Mickaël Silvestre de disputer son troisième match de la saison. Les Belges peuvent encore se qualifier, car Alkmaar et l'Olympiakos se sont neutralisés (0-0) dans le même temps, mais le Standard devra pour cela battre les Néerlandais à domicile en espérant que les Gunners s'imposent en Grèce pour demeurer invaincus.

Pour la deuxième saison consécutive, l'Ecosse n'aura aucun représentant en 8e de finale de la Ligue des Champions. Pire encore, les Glasgow Rangers n'iront même pas en Coupe UEFA après avoir été battus à domicile par Stuttgart (2-0). Les Allemands ouvraient le score sur un beau mouvement collectif et un centre, que ratait complètement Kuzmanovic au premier poteau, mais que reprenait Rudy (16e). Ce dernier rendait le sourire à son attaquant en lui adressant un centre parfait pour le deuxième but (59e). Grâce à ce succès (2-0), le VfB peut encore rêver de 8e de finale puisque les Roumains de Unirea Urziceni ont battu des Sevillans déjà qualifiés sur un but contre son camp de Dragutinovic (45e). Les deux protagonistes s'affronteront lors du dernier match, le FC Seville devant assurer sa première place face aux Rangers, qui n'ont toujours pas gagné le moindre match cette année dans cette compétition.

Cesc Fabregas (capitaine d'Arsenal): "C'est bien de se qualifier alors qu'il reste un match. On va pouvoir ménager des joueurs et donner du temps de jeu à d'autres. On a été positif. Quand on est positif, ça passe. A 2-0 à la mi-temps, c'était plus confortable, il fallait juste rester professionnel. Maintenant il faut prendre trois points contre Chelsea dimanche."

Laszlo Boloni (entraîneur du Standard Liège): "Il fallait faire avec de nombreux blessés et contre un adversaire de très haute qualité. Dans ce contexte, il ne faut pas offrir de buts, et c'est ce que nous avons fait. C'est très frustrant. Si Arsenal avait pratiqué un football fantastique à une touche pour marquer, parfait... Mais la manière dont ils ont inscrit les deux buts n'est pas normale. Les joueurs en sont responsables et ils peuvent faire beaucoup mieux. Peut-être avec un peu plus de concentration. Ils ont aussi peut-être manqué d'un peu d'humilité. Donc le résultat est peut-être mérité."

Samuel Eto'o (attaquant de l'Inter Milan, à la chaîne TVE1): "Je suis confiant pour la qualification malgré la défaite et j'espère jouer de nouveau contre le FC Barcelone en finale au Bernabeu (à Madrid). Nous avons un match à domicile contre le Rubin (Kazan) et j'espère que ça suffira pour passer en 8e de finale. J'espère que le Barça se qualifiera et nous aussi".

José Mourinho (entraîneur de l'Inter Milan): "Sans aucun doute Sneijder (absent mardi) est plus important pour nous que Messi pour le Barça. Pedrito n'est pas Messi mais il a le même type de jeu. Seul le Barça a joué et a très bien joué. Les choses ont un peu changé en seconde période. Il y avait un penalty pour nous. Mais le Barça a été très supérieur, c'est une victoire qui ne se discute pas. Le jeu du Barça est d'une grande intensité. Il y a des joueurs uniques au Barça. Combien y a-t-il de Xavi dans le monde ? Combien d'Iniesta ? Un seul. Nous, nous n'avons pas d'autre Sneijder".

Pep Guardiola (entraîneur du FC Barcelone): "Globalement nous avons fait un bon match. C'est toujours mieux d'affronter le Real Madrid (dimanche lors du "Clasico") après avoir gagné. Andrés (Iniesta) est un bijou. C'est une chance (de l'avoir). Xavi aussi a été sensationnel. A chaque match tu dois de nouveau tout faire pour gagner".