La der de Santoro - ATP-PARIS-BERCY

Fabrice Santoro a disputé l'ultime match de sa carrière ce dimanche, au tournoi de Paris-Bercy.

L'ovation a été immense pour "Fabulous Fab", personnage incontournable du tennis tricolore depuis près de vingt ans. Il a perdu face à l'Américain James Blake en ouverture du tournoi 6-4, 6-3. A bientôt 37 ans, Santoro n'a pas démérité au POPB, en réussissant même à refaire un break de retard dans le 2e set, pour s'incliner une dernière fois.

Il n'a pas été gâté par le tirage au sort, car face à James Blake, qu'il a affronté à cinq reprises, il ne s'est imposé qu'une seule fois. Il quitte le circuit en étant classé à une très honorable 53e place mondiale.

"J'ai pu profiter le plus longtemps possible de ce formidable métier. Maintenant j'ai envie de laisser la place aux jeunes", a lancé le Toulonnais. Santoro a fait un tour d'honneur avant de quitter la salle sous l'ovation du public. "Vous m'avez permis de repousser les limites de l'âge. Normalement, à 37 ans, on n'est pas sur le central de Bercy", a-t-il dit.

Son copain et ancien coéquipier en double, Michaël Llodra s'est lui aussi incliné au premier tour face à l'Allemand Benjamin Becker. Llodra, 70e mondial et finaliste du tournoi de Lyon dimanche dernier, a pourtant remporté la première manche 6-3. Mais son adversaire prenait le dessus dans les deux sets suivants qu'il s'adjugeait 6-2, 6-3. Au prochain tour, Becker sera opposé au Russe Nikolay Davydenko, tête de série numéro six.

Les autres Bleus n'ont pas été gâtés: Chardy jouera Monaco, Mathieu affrontera Troïcki, Grojean-Ljubicic et Llodra-Becker. Simon, Monfils et Tsonga sont exempts du premier tour du fait de leur statut de tête de série. Safin jouera contre un qualifié, ce qui n'est pas forcément une bonne affaire, avant d'affronter l'Argentin Juan Martin Del Potro, dont le style à la fois puissant et nonchalant n'est pas sans rappeler le sien.

LE TABLEAU DU BNP PARIBAS MASTERS DE BERCY

1er tour

James Blake (USA) bat Fabrice Santoro (FRA) 6-4, 6-3